翌朝、いつものように母屋で朝食をとって離れに引き上げようとしたとき、よしみに呼び止められた。

よしみ「あの、玄関で善子様に会いたいという方が……」

誰かと尋ねれば、海未と絵里だった。

善子「わかった。広間に通してちょうだい」

もしかして昨日のことを見られたのか。気が気でない心持ちのまま広間へ向かう。

障子を開けて、座敷に入ると海未と絵里が正座して待っていた。

ふたりの顔を見たとき、何か異様な雰囲気を感じた。

海未はこちらの様子を観察するような目つきで、一方の絵里は険しい顔をますます険しくして善子をにらみつけている。

その目はまるで犯人と対峙するかのようであった。

やはり、昨日のことを……。そう思った善子は追い詰められた心境になる。

ふたりと対面するように座敷に座った。上座から一対二という構図で。

善子「あの、何か……？」

絵里「朝早くからどうもすみません。ちょっと聞きたいことがあって、ね」

善子「はぁ」

心臓のドキドキをおさえ、なんとか平静を装う。そして、次に来る質問に備えて身構える。

絵里「……昨日の夜、何をしてましたか？」

善子の背筋に緊張が走った。

善子「ヒィッ！」

口から心臓が飛び出そうなほど驚き、悲鳴をあげ、背後を振り返る。

ルビィ「ピギッ！」

善子「なっ……ルビィじゃないの……」

そこには扉の前で怯えた様子のルビィがいた。驚いたのは自分のほうなのに。

ルビィ「びっくりしたぁ」

ルビィ「さっき座敷に行ったら、善子ちゃんがいないから探してたんだ」

善子「そ、そう」

ルビィ「ねぇ、そこで何してたの？」

翡翠のような瞳で善子をまっすぐ見つめて尋ねてきた。少女のような純粋無垢な目つきで。

善子「あ、あれよ……」

善子「物音がしたから、気になって見に行ったの。そしたらネズミがいたのよ」

とっさにごまかす。ルビィは、そうなんだ、とあっさり納得した。

ルビィ「顔を洗ったあと、朝ご飯を用意しているから母屋に来てね」

ルビィ「果南様を待たせてるから、ちょっと早めにね……」

善子「わかったわ」

どうやら果南とよしみは、夜中のうちに地下で何か用事を済ませたらしい。

夜中に行われる黒澤家の秘密の儀式――隠れキリシタンか、悪魔崇拝か？

妄想が膨らみ、ますます興味が湧いてきた。